Team United by the Ocean. © Vincent Curutchet – The Ocean Race Atlantic

Paul Meilhats „United by the Ocean“ (FRA) hat die Imoca Regatta „The Ocean Race Atlantic“ gewonnen, nachdem es entlang der französischen Küste zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen mit Francesca Clapcichs zweitplatzierten Team „11th Hour Racing“ (USA) kam, bei dem sich die beiden Teams mehrere Stunden lang einen Schlagabtausch lieferten.

Im Gegensatz zu dem rasanten Tempo auf dem offenen Atlantik zu Beginn des Rennens, bei dem die Flotte aus sechs 60 Fuß IMOCA-Yachten mehrere Tage lang an der Kante eines nach Osten ziehenden Tiefdruckgebiets bei unruhiger See und Geschwindigkeiten von über 30 Knoten segelte, spielten sich die letzten Stunden des Rennens bei etwa 10 Knoten Wind und auf ruhiger See ab. Für Paul Meilhat folgt dieser transatlantische Sieg auf seinen Triumph im selben Boot (damals „Biotherm“) bei der letztjährigen -überwiegend von leichtem Wind geprägten-Ausgabe des „The Ocean Race Europe“.

„Das Boot ist nicht das neueste Modell“, sagte Meilhats. „Es ist schnell, aber wir hatten einige schwierige Momente, weil es bei hohem Wellengang nicht wirklich schnell ist. Vor drei Tagen hatten wir eine harte Nacht in hohem Wellengang, der aus der falschen Richtung kam. Aber wir wissen, dass es bei mäßigem und leichtem Wind auf flachem Wasser wirklich schnell ist. Viele Regatten enden unter diesen Bedingungen. Wir sind ein gutes Team mit diesem Boot, und das funktioniert gut.“
Auf die Frage, ob es während der Atlantiketappe des „The Ocean Race“ einen bestimmten Faktor gegeben hat, der zum Sieg geführt habe, hielt sich Meilhat bedeckt und sagte: „Für mich ist nicht das Ergebnis wichtig. Es ist die Art und Weise, wie wir dieses Ergebnis erreicht haben. Deshalb behalte ich lieber die guten Momente im Hinterkopf und überlege mir, wie wir sie in Zukunft wiederholen können.“

„Eine solche Transatlantikregatta über 3.000 Meilen zu segeln und am Ende nur wenige Minuten auseinander zu liegen, ist ein Traum. Deshalb segeln wir Rennen – wir wollen gegen andere Teams antreten, und das ist ziemlich cool. Man kommt den anderen Teams so nahe, dass man gar nicht mehr auf die Zahlen schaut, weil man sie direkt vor sich sieht. Man segelt gegen sie und hat sie direkt im Blick – das ist ziemlich beeindruckend.“

Nachdem sich die Crew von „11th Hour Racing“ in ihrer letzten Nacht auf See für eine südlichere Route als die anderen Spitzenreiter entschieden hatte, übernahmen sie die Führung vor Kojiro Shiraishis „DMG MORI Global One“ (JPN), der die Flotte in den vorangegangenen 48 Stunden angeführt hatte.

11th Hour Racing als zweites Team vor Lorient. © Jean-Louis Carli – The Ocean Race

Kurz darauf überholte auch „United by the Ocean“ das japanische Boot, und es kam zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen den beiden führenden Mannschaften bis zur Ziellinie.

In den letzten Stunden gab es zwischen den beiden führenden Booten keinen Unterschied, da sich ihre Kurslinien auf den letzten 10 Seemeilen bis zur Ziellinie nördlich der Île de Groix bei Lorient allmählich annäherten. Letztendlich zahlte sich Meilhats nördliche Positionierung bei den leichten und wechselhaften Winden jedoch aus – denn das französische Boot fuhr einen knappen Vorsprung von einer Seemeile heraus, den es bis zum Ziel verteidigte.

Die Crew von „United by the Ocean“ absolvierte die Transatlantikstrecke in sieben Tagen, 23 Stunden, 39 Minuten und 11 Sekunden, während „11th Hour Racing“ acht Minuten und 56 Sekunden später ins Ziel kam.

Hinter dem Führungsduo musste die Crew der „DMG MORI Global One“ einen heftigen Aufholversuch von Boris Herrmanns Team Malizia (GER) abwehren. Malizia hatte gegen Mittag noch 40 Seemeilen hinter der Spitze gelegen. Genau fünf Minuten hinter DMG Mori Global One überquerte Team Malizia die Ziellinie in Lorient und belegte damit den vierten Platz.

Malizia mit intakten Foils. © Gauthier Lebec – Team Malizia – The Ocean Race

Obwohl sich Team Malizia mit dem vierten Platz begnügen musste, erklärte Cole Brauer, dass die Crew stolz auf ihre Leistung sei – insbesondere angesichts der Tatsache, dass sie während eines Großteils der Überfahrt durch einen Schaden am Steuerungssystem des Backbord-Foils beeinträchtigt war.

„Wir hatten ab dem dritten oder vierten Tag – also mitten auf dem Atlantik – das Problem mit der Foil-Neigung und mussten dann eine Notlösung basteln, um weiterzukommen. Wir hatten 40 Knoten Wind und dann plötzlich keinen Wind mehr. Nach einem Rückstand von 100 Meilen wieder aufzuholen und dann auf der letzten Meile den Sieg zu verlieren, ist, das muss ich sagen, wirklich niederschmetternd.“

„Wir haben auf jedem Zentimeter des Weges alles gegeben. Von dem Moment an, als wir von der Situation mit dem Foil erfahren haben, haben wir nie nachgelassen. Deshalb bin ich ein bisschen emotional, denn ich habe weder gut gegessen noch gut geschlafen und war seit dem ersten Tag krank. Als Team haben wir viel besser zusammengehalten, als ich es mir hätte vorstellen können. Wir haben alle supergut zusammengearbeitet. Justine Mettraux (SUI)] und ich waren in unserer Schicht absolute Granaten. Wenn es hart auf hart kommt, muss man einfach Vollgas geben.“

Nachdem die ersten vier Boote nun sicher im Ziel angekommen sind, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die letzten beiden Teams – Oliver Heers „Embrace the Challenge“ (SUI) auf Platz fünf und Conrad Colmans „MSIG Europe“ (NZL) auf Platz sechs.

DMG MORI Global One. © Anne Beauge, DMG Mori Gloal One – The Ocean Race

Samantha Davies (GBR) von der „DMG MORI Global One“ sagte, die Crew habe bereits seit mehreren Tagen damit gerechnet, dass es bis zum Ziel ein Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen vier Booten geben würde. „Es ist unglaublich, dass es am Ende so knapp wurde“, sagte sie. „Das haben wir schon seit einigen Tagen kommen sehen. Ich finde es umso beeindruckender, dass wir den Ozean so dicht beieinander überquert haben und dass es Platzwechsel gab, sodass nicht nur eine Person dominierte. Für mich war das Interessante daran, dass es ein bisschen um Bootsgeschwindigkeit, ein bisschen um Strategie und ein bisschen um Glück ging – so hat es die ganze Zeit über den Atlantik hinweg Spaß gemacht.“

Davies sagte auch, dass das einwöchige Rennen ein großartiger Lernprozess für die Crew – bestehend aus zwei japanischen Seglern sowie einem Briten und einem Franzosen – gewesen sei, denn ihr Hauptziel ist die Weltumsegelung im Rahmen des „The Ocean Race“ im nächsten Jahr. „Die beste Teambildungsmaßnahme besteht darin, das Team aus seiner Komfortzone herauszuholen – und genau das haben wir bei dieser Transatlantikregatta definitiv geschafft, denn es war einige Tage lang wirklich brutal. Wir haben das Boot und uns selbst bis an unsere Grenzen getrieben. Genau dabei lernt man, wie sich jeder Einzelne im Team verhält, wie man sich gegenseitig unterstützt und wie man miteinander kommuniziert. Wir haben gerade gesehen, welche Stärken jedes Teammitglied hat und welche unglaubliche Kommunikation in diesem internationalen, multikulturellen Team herrscht.“

Japans Segellegende Kojiro Shiraishi. Der Skipper ist bekannt für seine mitreißende Art und seine langjährige Erfahrung und hat es sich zum Ziel gesetzt, die Welt durch die Faszination des Hochseeregattasports zu verbinden
© Anne Beauge, DMG Mori Gloal One

Das „Embrace the Challenge“-Team von Oliver Heer (SUI) überquerte in den frühen Morgenstunden des Freitags um 01:36:17 UTC / 03:36:17 MESZ als Fünfter die Ziellinie in Lorient. © Vincent Curutchet – The Ocean Race

Das Team blickt auf eine durchwachsene Bilanz bei dieser ersten Ausgabe von „The Ocean Race Atlantic“ zurück: Mit einem starken Start und guten Leistungen in den ersten Renntagen hatte es sich zunächst gut positioniert. Doch dann führte ein erheblicher Riss im Großsegel, der sich unter rauen Bedingungen auf halber Strecke des Rennens ereignete, dazu, dass das Schweizer Boot hinter die Spitzenreiter zurückfiel und den Anschluss an das kraftvolle Wettersystem verlor, das die vier Erstplatzierten über den Atlantik trieb.

Anstatt um einen Podiumsplatz zu kämpfen, war die „Embrace the Challenge“-Crew in der zweiten Rennhälfte weitgehend auf sich allein gestellt und segelte hinter den Spitzenreitern, aber im Allgemeinen komfortabel vor dem nicht foilenden Team „MSIG Europe“.
Auch in der Super-Sprint-Serie konnte das Team einige Erfolge verbuchen: Es erzielte zwei Siege in den acht Sprints und belegte in der Gesamtwertung den vierten Platz.

„Wir sind eine sehr glückliche Crew“, sagte Heer am Kai nach dem Zieleinlauf am frühen Morgen. „Wir haben auf der Regattastrecke viel gelernt. Ich denke, für unser erstes Rennen haben wir erreicht, was wir uns vorgenommen hatten. In unserem ersten Rennen in einer solchen Flotte nur 12 Stunden hinter dem Sieger zu liegen, ist ein gutes Ergebnis…

„Die ersten Tage des Rennens verliefen gut, wir hatten ein gutes Tempo und stellten fest, dass wir mit der Flotte mithalten konnten, obwohl wir das älteste Foiling-Boot und die neueste Crew waren“, sagte Heer nach dem Zieleinlauf am Kai.

Die Crew mit Skipper Conrad Colman, bestehend aus Anna Marchant, Megan Thomson und Elie Pirnay hat die Regatta auf dem sechsten Platz beendet. © Jean-Louis Carli | The Ocean Race

MSIG Europe wurde vom Rennkomitee aufgrund schwacher Winde und ungünstiger Gezeitenströmungen auf einer verkürzten Strecke, etwa 15 Meilen vor der Ziellinie, vor Ort als im Ziel gewertet. Die offizielle Zielzeit lautet 09.12.2026 um 07:40:00 UTC, nach 9 Tagen, 7 Stunden und 40 Minuten Rennzeit.

Zwar war der Rückstand von fast zwei Tagen auf die Sieger, „United by the Ocean“, beträchtlich, doch zeigte die überwiegend aus Neuseeländern bestehende Crew an Bord der MSIG Europe eine starke Leistung – dem einzigen Boot der Flotte, das mit einem geraden Kiel und Schwert ausgestattet war, was es im Vergleich zu den Foilern deutlich benachteiligte.

In vielerlei Hinsicht hat Conrad Colman, der neuseeländische Skipper des Teams, viel mit Paul Meilhat gemeinsam. Über ihre unglaubliche Leidenschaft für das Hochseesegeln hinaus teilen beide Segler dieselbe Entschlossenheit, Energie und Fähigkeit, Berge zu versetzen, um ihre Projekte zu verwirklichen und sie bis zum Ende durchzuziehen. Conrad gehört zu jenen Seglern, die keine Mühen scheuen, um sich die unglaubliche Chance zu verschaffen, an den Top-Regatten ihres Sports teilzunehmen, und die auf dem Wasser alles geben, was sie haben.

Ein Jahr nach seiner Teilnahme an „The Ocean Race Europe“ an der Seite von Alan Roura war Conrad wieder an Bord eines Bootes, das er in- und auswendig kennt, da er es 2022 gekauft hatte. Diese von Verdier entworfene IMOCA mit geradem Kiel ist das älteste Boot der Flotte und wurde 2007 vom Stapel gelassen. Doch das spielt kaum eine Rolle: Das Boot ist zuverlässig, und Conrad kennt es sehr gut.